Nicola Lagioia esordisce nel 2001, con il romanzo Tre sistemi per sbarazzarsi di Tolstoj (senza risparmiare se stessi). Nel 2004 pubblica Occidente per principianti. Ha pubblicato racconti in varie antologie, per poi aggiudicarsi con il romanzo Riportando tutto a casa  il premio Vittorini, il Premio Volponi e il Premio Viareggio 2010 per la narrativa. Nel 2015 vince il Premio Strega con il libro La Ferocia.. Dirige Nichel, la collana di letteratura italiana di Minimum Fax. Dal 2010 è uno dei conduttori di Pagina3, la rassegna quotidiana delle pagine culturali trasmessa da Rai Radio 3. Nel 2013, nel 2014 e nel 2015 è uno dei selezionatori della Mostra internazionale d’arte cinematografica di Venezia.

Dirige il Salone internazionale del libro di Torino dall’edizione del 2017.